Kératocône : traitement par cross-linking, anneaux, lentilles ou greffe ?

Si l’on vient de vous annoncer un kératocône, la première chose à savoir est qu’on peut l’arrêter. Ce qu’on ne peut pas encore faire, c’est le faire régresser. Presque tous les traitements du kératocône remplissent l’une de ces trois missions : stopper l’amincissement de la cornée, corriger la vision que le cône a déjà déformée, ou, dans les formes les plus avancées, remplacer la cornée. Ce dont vous avez besoin dépend du stade de la maladie et de votre âge.

Nous avons rédigé ce guide parce que la plupart des patients atteints de kératocône qui contactent MPGCARE ont reçu trois avis différents et ne savent pas s’il leur faut un cross-linking le mois prochain ou une greffe l’an prochain. Voici comment les chirurgiens ophtalmologistes tranchent réellement.

Qu’est-ce que le kératocône ?

Le kératocône est une maladie dans laquelle la cornée, le dôme transparent à l’avant de l’œil, s’amincit progressivement et se déforme en cône. Une cornée normale est régulièrement bombée, comme une balle ; une cornée kératocônique est irrégulière, comme la pointe d’un œuf. La lumière est dispersée au lieu d’être focalisée, et la vision devient floue et déformée d’une façon que les lunettes ne corrigent pas complètement.

Il débute généralement à l’adolescence ou vers vingt ans, touche les deux yeux de manière souvent inégale, et évolue pendant dix à vingt ans avant de se stabiliser. Le frottement des yeux, les allergies et les antécédents familiaux augmentent le risque. On l’estimait à une personne sur 2 000 ; l’imagerie cornéenne moderne le situe plutôt autour d’une sur 400.

Symptômes du kératocône et premiers signes

Les premiers symptômes du kératocône ressemblent à une simple myopie ou à un astigmatisme. Les indices qui orientent vers un kératocône plutôt qu’un changement de correction sont :

• des lunettes qui ne conviennent plus quelques mois après avoir été faites

• un astigmatisme qui augmente à chaque contrôle

• des halos, des traînées ou des images « fantômes » autour des lumières la nuit

• une vision double d’un seul œil, même l’autre fermé

• une sensibilité croissante à la lumière et une fatigue visuelle

La topographie cornéenne, un examen indolore qui cartographie la courbure de la cornée, confirme le diagnostic et peut détecter un kératocône des années avant que les symptômes ne soient évidents.

Les stades du kératocône : débutant, modéré, avancé

Le kératocône se classe selon la cambrure de la cornée (la kératométrie, en dioptries), son épaisseur au point le plus fin (en microns) et la qualité de la vision corrigée. La classification d’Amsler-Krumeich distingue quatre stades.

Le stade compte parce que certains traitements du kératocône ne fonctionnent que dans une certaine fourchette : le cross-linking exige une cornée d’au moins 400 microns environ, d’où l’intérêt d’agir tôt.

Peut-on guérir du kératocône ?

Non. Il n’existe pas de guérison du kératocône qui rende à la cornée sa forme d’origine. Ce que le traitement peut faire, c’est empêcher l’aggravation, ce qui en pratique vaut presque autant : un kératocône stabilisé à un stade débutant peut ne jamais nécessiter autre chose que des lunettes ou des lentilles.

Cette nuance vaut la peine d’être gardée en tête. Le cross-linking renforce la cornée, il n’aplatit pas le cône. Les anneaux et les lentilles remodèlent ou contournent le cône, ils ne le suppriment pas. Seule la greffe remplace le tissu malade.

Les traitements du kératocône selon le stade

Chaque traitement du kératocône fait l’une de trois choses : stopper l’évolution, améliorer la vision ou remplacer la cornée. La plupart des patients en combinent deux au fil du temps.

Le cross-linking cornéen : stopper l’évolution

Le cross-linking cornéen est le seul traitement du kératocône dont l’efficacité pour arrêter l’évolution est démontrée. Des gouttes de riboflavine (vitamine B2) sont appliquées sur la cornée puis activées par une lumière ultraviolette pendant quelques minutes. La réaction crée de nouvelles liaisons entre les fibres de collagène et rigidifie la cornée, qui cesse de se déformer. L’intervention dure environ une heure, sous anesthésie par gouttes, un œil à la fois.

Le cross-linking s’adresse à tout kératocône évolutif : kératométrie qui augmente d’une dioptrie ou plus en un an, amincissement d’un examen à l’autre, correction qui se dégrade. Comme l’évolution est la plus rapide entre 15 et 30 ans, c’est dans cette tranche d’âge qu’il est le plus souvent réalisé. La version « epi-off », où la couche superficielle est retirée pour laisser pénétrer la riboflavine, reste la référence ; la version « epi-on » est plus confortable mais moins puissante.

Comptez trois à cinq jours de gêne et de photophobie sous lentille pansement, puis un retour à la vision de départ en un à trois mois. Le cross-linking ne corrige pas la vue : la plupart des patients gardent lunettes ou lentilles, mais leur correction cesse d’évoluer.

Lunettes et lentilles pour kératocône

Au stade débutant, lunettes ou lentilles souples toriques suffisent souvent. Quand la cornée devient trop irrégulière, elles ne fonctionnent plus et les lentilles spécialisées prennent le relais. Les lentilles rigides perméables au gaz créent une nouvelle surface lisse au-dessus du cône et donnent une vision nette dans le kératocône modéré, mais elles sont petites et parfois inconfortables. Les lentilles sclérales pour kératocône, plus grandes, enjambent toute la cornée et reposent sur le blanc de l’œil sans toucher le cône : elles sont beaucoup plus confortables et corrigent même les formes avancées. Pour de nombreux patients, une lentille sclérale bien adaptée repousse ou évite la chirurgie.

Les anneaux intracornéens (Intacs, Keraring)

Les anneaux intracornéens sont de petits arcs de plastique transparent implantés dans l’épaisseur de la cornée pour aplatir et régulariser le cône. L’intervention dure une vingtaine de minutes et est réversible. Ils sont surtout utiles dans le kératocône modéré en cas d’intolérance aux lentilles, et sont souvent associés au cross-linking dans la même séance : les anneaux améliorent la forme, le cross-linking la fixe. Seuls, ils n’arrêtent pas l’évolution.

La greffe de cornée pour kératocône : DALK ou transfixiante

Lorsque la cornée est cicatricielle, trop fine pour les autres traitements, ou que plus aucune lentille ne corrige la vision, la greffe de cornée devient la solution. Le kératocône est l’une des premières indications de greffe de cornée dans le monde, et ses résultats sont parmi les meilleurs.

La greffe lamellaire antérieure profonde (DALK) remplace les couches antérieures de la cornée en conservant l’endothélium du patient ; le risque de rejet est nettement plus faible, et c’est la technique privilégiée quand la couche interne est saine. La kératoplastie transfixiante, de pleine épaisseur, est réservée aux cornées cicatricielles sur toute leur profondeur. La récupération visuelle prend six à dix-huit mois selon la technique.

Peut-on faire un LASIK avec un kératocône ?

Non. Le LASIK retire du tissu cornéen et fragiliserait une cornée déjà fine et instable ; le kératocône, même suspecté, est une contre-indication absolue. La seule exception est une photoablation de surface (PRK) guidée par topographie, combinée au cross-linking dans la même séance, réservée à des cas débutants sélectionnés par un spécialiste de la cornée.

Le kératocône s’aggrave-t-il avec l’âge ?

Le kératocône évolue de l’adolescence jusqu’à la trentaine, puis ralentit ou s’arrête, car la cornée se rigidifie naturellement. Après 40 ans, l’évolution est rare. Le suivi dépend donc de l’âge : topographie tous les trois à six mois chez un adolescent nouvellement diagnostiqué, une fois par an ou moins chez un adulte stable. Si vous avez moins de 30 ans, n’attendez pas que la vue baisse pour poser la question du cross-linking.

Traitement du kératocône en Turquie avec MPGCARE

Beaucoup de ceux qui nous écrivent depuis la France, la Belgique ou la Suisse ont une indication de cross-linking mais sont sur liste d’attente, ou n’obtiennent pas de lentilles sclérales près de chez eux. En Turquie, la topographie, l’avis d’un spécialiste de la cornée et le cross-linking tiennent en un séjour de deux à trois jours, et la pose d’anneaux ou une DALK se programment en quelques semaines. L’adaptation de lentilles sclérales se fait dans les mêmes centres.

MPGCARE coordonne le traitement du kératocône avec les services d’ophtalmologie d’hôpitaux partenaires accrédités, dont le Liv Hospital Vadi Istanbul, organise vols, hébergement et transferts avec un interprète francophone. Envoyez votre dernière topographie ou votre ordonnance via notre formulaire d’évaluation en ligne : un spécialiste de la cornée vous dira, avant toute réservation, si le cross-linking, les lentilles, les anneaux ou la greffe est la bonne étape.

Questions fréquentes

Le kératocône est-il une maladie grave ?

Grave si on le laisse évoluer sans traitement, car il peut entraîner une baisse de vision sévère ; mais avec le cross-linking et les lentilles modernes, la plupart des patients gardent une bonne vision toute leur vie.

Combien de temps dure l’effet du cross-linking ?

Les études à long terme montrent un effet maintenu à dix ans et au-delà chez la grande majorité des patients. Une petite minorité, surtout les très jeunes, évolue à nouveau et peut être retraitée.

Le kératocône peut-il rendre aveugle ?

La cécité totale est très rare. Le kératocône ne touche que la cornée, et même dans les formes les plus avancées une greffe restaure la vision.

Le kératocône est-il héréditaire ?

En partie : environ un patient sur dix a un proche atteint. Si vous en souffrez, vos enfants devraient bénéficier d’une topographie cornéenne au début de l’adolescence.

Quel est le meilleur traitement du kératocône ?

Il n’y en a pas un seul. Pour une cornée évolutive, c’est le cross-linking ; pour corriger la vision, ce sont le plus souvent les lentilles sclérales ; pour une cornée avancée et cicatricielle, c’est la DALK.

Cet article a une vocation d’information générale et ne remplace pas un examen par un spécialiste de la cornée. Le choix du traitement dépend de votre topographie, de l’épaisseur cornéenne et de la vitesse d’évolution.